세상을 읽는 경제학, 실패에서 배운 세상 읽기 #0 들어가며

24년 7월25일 이후로 포스팅을 하지 않았습니다. 개인적인 부준도 있었기에 25년을 맞아 다시 글을 써보려고합니다.

경제학은 세상을 이해하고 변화시키기 위한 가장 강력한 도구 중 하나입니다. 자원의 배분, 시장의 원리, 인간 행동의 경제적 동기를 설명하며, 우리는 이를 통해 더 나은 정책과 결정을 기대합니다. 하지만 경제학은 완벽하지 않습니다. 때로는 현실의 복잡성을 과소평가하고, 이상적인 가정을 바탕으로 만들어진 이론은 예상치 못한 결과를 초래하기도 합니다. 이러한 실패는 단순히 경제학 자체의 한계를 드러내는 것을 넘어, 우리가 세상을 보는 방식에 대해 깊이 있는 질문을 던지게 만듭니다.

이번 시리즈에서는 경제학이 실패했던 사례들을 다뤄보고자 합니다. 아담 스미스의 고전 경제학부터 현대의 행동경제학까지, 경제학은 역사적으로 수많은 성공을 이뤄냈지만, 그 과정에서 발생한 오류와 한계도 무시할 수 없습니다. 대공황, 스태그플레이션, 2008년 금융위기와 같은 사건은 경제학 이론이 현실을 예측하거나 관리하는 데 실패했음을 보여주는 대표적인 사례들입니다. 이러한 실패는 단순히 과거의 잘못된 판단으로 끝나는 것이 아니라, 오늘날에도 우리가 경제학을 어떻게 이해하고 적용해야 하는지에 대한 교훈을 제공합니다.

경제학의 실패를 논의하기 위해 먼저 우리가 사용하는 경제학의 본질을 이해할 필요가 있습니다. 경제학은 단순히 돈과 시장의 흐름을 설명하는 학문이 아닙니다. 이는 인간의 선택과 행동, 그리고 그 선택이 사회적, 정치적 맥락에서 어떻게 작용하는지를 탐구합니다. 하지만 경제학의 대부분의 이론은 “합리적 인간”이라는 전제를 바탕으로 합니다. 이는 인간이 항상 자신의 이익을 극대화하기 위해 이성적으로 행동한다고 가정하는 모델입니다. 문제는 이 전제가 현실에서는 자주 무너진다는 점입니다. 인간은 때로는 감정적이고, 비합리적이며, 정보의 불완전성 속에서 행동합니다. 경제학 이론이 이런 복잡성을 완전히 포착하지 못할 때, 실패는 불가피해집니다.

실패 사례를 통해 배우는 또 다른 중요한 교훈은 경제학이 결코 단독으로 작동하지 않는다는 점입니다. 정치, 사회, 심리학, 역사와 같은 다양한 요소가 경제에 영향을 미칩니다. 따라서 경제학적 모델이나 정책이 성공하려면, 이러한 맥락을 충분히 고려해야 합니다. 예를 들어, 1997년 아시아 금융위기에서 국제통화기금(IMF)이 아시아 국가들에게 권장했던 정책은 경제학적으로는 논리적이었지만, 해당 국가들의 정치적, 사회적 환경과 맞지 않았습니다. 결과적으로 경제 상황은 악화되었고, 이는 경제학이 단일한 접근법으로 복잡한 문제를 해결하려 할 때 실패할 가능성을 보여주는 대표적인 사례가 되었습니다.

이번 시리즈에서는 경제학의 실패 사례들을 통해 그 한계를 분석하는 동시에, 이러한 실패가 우리에게 제공하는 교훈도 살펴볼 것입니다. 실패 사례를 단순히 비판하기 위한 것이 아니라, 경제학이 어떻게 발전할 수 있는지를 모색하는 기회로 삼을 것입니다. 대공황과 같은 거대한 역사적 사건부터, 아르헨티나 화폐 페그 실패나 일본의 잃어버린 20년과 같은 국가적 실패까지, 각 사례를 통해 경제학의 역할과 한계를 재조명하려고 합니다.

또한, 경제학의 실패를 통해 우리가 배워야 할 핵심 교훈 중 하나는 “경제학은 정답을 제공하는 것이 아니라, 질문을 제시하는 학문”이라는 점입니다. 경제학의 가정과 모델은 우리가 세상을 더 잘 이해하고자 하는 도구일 뿐, 완벽한 예측을 보장하는 것은 아닙니다. 실패는 경제학 자체의 약점일 수도 있지만, 동시에 이를 발전시키고 새로운 관점을 탐구하게 만드는 계기가 될 수 있습니다.

이번 시리즈를 통해 여러분은 경제학의 한계를 이해하는 동시에, 경제학이 세상을 이해하는 데 왜 여전히 중요한 도구인지를 느끼게 될 것입니다. 실패에서 배우는 지혜는 경제학뿐만 아니라, 우리의 삶 전반에서도 적용될 수 있습니다. “경제학의 실패는 곧 인간의 복잡성과 세상의 다면성을 보여주는 거울”이라는 관점에서 이 여정을 함께 시작해봅시다.

이제, 첫 번째 사례로 대공황과 경제학의 한계를 살펴보겠습니다.

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